GLI INTELLETTUALI AL POTERE

A Firenze, la prima generazione degli umanisti mette il suo sapere al servizio della città. Con un obiettivo: esaltare il regime repubblicano.

L’Umanesimo (1) non è nato a Firenze. E’ a Padova, Napoli, Roma o Avignone che prende forma, agli inizi del 14° secolo, questa rivoluzione, caratterizzata dalla glorificazione dell’uomo, l’idea di un valore morale della poesia e la riscoperta, meravigliata ma critica, dei testi dell’Antichità. E’ tuttavia a Firenze, capitale culturale incontestata fra il 14° ed il 15° secolo, che una avanguardia di letterati mette il suo sapere al servizio della città, per esaltare il regime repubblicano. Si tratta verosimilmente della città italiana, ed europea, in cui l’alfabetizzazione della popolazione risultava la più avanzata. Il nome della città toscana è associato ai tre padri fondatori della letteratura italiana: Dante Alighieri (1265-1321), Petrarca (1304-1374) e Boccaccio (1313-1375).
Più che altrove, umanesimo e politica vi si ritrovano strettamente connessi. L’aureola intellettuale della città si sviluppa, quando l’umanista Coluccio Salutati, successore spirituale del Petrarca, diviene, nel 1375, cancelliere della città nella quale esercita un magistero morale politico al servizio dello Stato. Egli espone le sue riflessioni per mezzo di lettere private o di cancelleria che sono poi circolate sotto forma di antologia.
Coluccio, collettore e scopritore di manoscritti, interviene vigorosamente affinché Firenze accolga Manuele Chrysoloras, diplomatico e grande letterato bizantino, che dal 1396 insegna ufficialmente il greco a spese del Comune del giglio.

Gli studi latini
Il cancelliere contribuisce a dare una colorazione particolare all’umanesimo fiorentino: in tale contesto, fra il 1378 (Tumulto dei Ciompi) ed il 1434 (ritorno al potere di Cosimo il Vecchio), la città si dota di una efficace classe di governo. Le fonti locali parlano di Reggimento (sistema di governo) per designare questo gruppo di famiglie che si suddividono le funzioni essenziali della repubblica e controllano la città, nonostante la permanenza delle istituzioni comunali e delle magistrature elettive. Con Salutati, la cancelleria fiorentina diventa un luogo privilegiato per l’espressione di questa cultura di governo. Nel 15° secolo, una lunga serie di letterati, famosi al tempo loro, vi si succedono: da Leonardo Bruni a Nicolò Machiavelli, passando per Benedetto Accolti, il Poggio o Bartolomeo Scala.
L’impegno politico degli umanisti si ricava dalla moltiplicazione delle Storie di Firenze, scritte in una prospettiva d’esaltazione della città. Allorché, nel 1444 muore il cancelliere Bruni, al personaggio vengono attribuite “esequie di stato” a Santa Croce a spese della città con la sua “Storia del popolo fiorentino” posta sul suo sudario.  L’esemplare della dedica di questa opera era conservata nel Palazzo della Signoria come una reliquia che onorava la città.
Gli intellettuali diffondono l’umanesimo nelle grandi famiglie fiorentine al fine di preparare i futuri dirigenti. Intorno al Salutati, si mette in opera una avanguardia erudita, degli intellettuali spesso aggressivi nei confronti delle vecchie conoscenze.
Una delle figure di punta di questi letterati è stato Nicolò Niccoli, ricco patrizio (1363-1437), rovinato dalla sua bibliofilia, in quanto collettore di manoscritti, che poi legherà ad un gruppo di esecutori testamentari, fra i quali Cosimo de’ Medici e Leonardo Bruni. Insieme ai doni dello stesso Cosimo de’ Medici, il suo legato costituirà il fondo della prima biblioteca pubblica, allora posta nel convento domenicano di S. Marco, luogo privilegiato di influenza dei Medici.
Niccoli, senza dubbio personaggio elitario, incarnava una corrente intransigente dell’umanesimo fiorentino, che rifiutava qualsiasi produzione di opere in volgare, che andava a rimorchio della tradizione locale e che rivendicava per il toscano lo statuto di lingua erudita e di idioma “nazionale” italiano. Ma egli aveva anche capito che gli “studi dell’umanità” (dove dominava allora la retorica, nuova disciplina regina, in rottura con lo spirito universitario) potevano e dovevano ormai essere impartiti ai giovani delle classi abbienti.
Un aneddoto riportato dal suo biografo, Vespasiano da Bisticci, ci dice: un giorno, Nicolò si accorge di un giovane di nobile aspetto, lo interpella e gli chiede da quale famiglia proviene e che cosa contava fare della sua vita. Questi gli risponde che faceva parte della famiglia dei Pazzi e che il suo scopo era quello di condurre una vita gradevole. A quel punto Nicolò gli fece la seguente lezione: “Dal momento che tu sei, con l’atteggiamento altero che ti caratterizza, quello che è la tua famiglia, sarebbe vergognoso che tu non ti dedicassi agli studi latini che ti apporteranno un surplus di distinzione. Senza essi tu non sarai nulla; una volta consumata la tua gioventù tu ti troverai senza alcuna virtù e non godrai di alcuna stima fra i cittadini”. 

Dei pedagoghi privati
Nel 15° secolo, sotto l’influenza dei letterati della cancelleria, diventa un imperativo per delle famiglie come gli Albizzi o gli Strozzi, di istruire i propri rampolli maschi nella tradizione classica, guadagnandosi i servizi di pedagoghi privati. Questi precettori non avevano nulla a che vedere con i modesti “istitutori” delle scuole di grammatica; essi erano spesso dei letterati riconosciuti o in corso di esserlo: Bruni, il Poggi, l’Ammannati, Marsilio Ficino, tanto per citarne qualcuno, hanno esercitato questa funzione di pedagoghi privati.
Il legame fra il mondo dei letterati e la sfera politica è stato talmente forte a Firenze che si è potuto parlare di “umanesimo civico” per designare l’ideologia politica (il termine “propaganda” sarebbe forse molto più appropriato) che essi promuovevano: esaltazione del regime repubblicano, fondato sull’uguaglianza civica, estrazione a sorte dei magistrati, apprendistato delle virtù attraverso l’esercizio delle responsabilità politiche fatto che distingue la città dagli altri poli del Rinascimento (2) italiano, Roma, Napoli, Milano o Venezia.
A partire da Coluccio Salutati, vero importatore dell’umanesimo nella città del giglio, il tema dell’armonia sociale e dell’equilibrio istituzionale della città costituisce in effetti il corpo della dottrina politica fiorentina. Essa si appoggiava sull’idea del giusto mezzo, ereditata da Aristotile e da Cicerone: la città si basava sulle sue classi medie che la governavano senza la gelosia che mina le società in cui il potere è concentrato in qualche famiglia e senza il rischio di instabilità connesso ad un governo troppo “democratico”. La lezione dell’Antichità classica poteva in tal modo essere facilmente resa accessibile ai contemporanei e la repubblica fiorentina poteva apparire come un modello compiuto di successo politico.

NOTE

(1) Il termine, apparso nel 19° secolo, designa il diffondersi delle idee nate della riscoperta dei manoscritti dell’Antichità nel 14° e 15° secolo in Europa. Gli umanisti pongono l’uomo al centro della loro riflessione;
(2) Questo termine appare solo nel 18° secolo; il secolo dei lumi lo consacra come simbolo della frattura nella storia della civiltà